楔子

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俗话说：穷死莫去当，屈死莫告状。

头一句，说的就是旧时的黑心当铺。

而我的太爷爷，就是满清末年，北京城里一家叫做天顺当的铺子里，首席的大朝奉。

所谓朝奉，也就是当铺里负责鉴定估价的人，按照现在的话来说，应该叫典当师。在过去的年月里，朝奉可是当铺里最重要的，要当一个合格的朝奉，必须要眼观六路，耳听八方，善于察言观色，娴熟行业暗语，识得三教九流。

尤其是能当上大朝奉的人，不但要有丰富的鉴别能力，还得有八面玲珑的处世经验，而且必须心狠嘴狠，关键时刻要能黑心杀价。

人们常把受骗叫做“上当”，但是很多并不明白这个“上当”的原意，其实，“上当”的原意就是指到当铺去典当东西，而穷人家当了东西，十有**都是赎不回来，变成死当，这便是吃亏了。

吃亏上当，指的就是这个意思。

所以我的太爷爷，一向名声都不太好，但他却是个有本事的人，在当时的北京城典当业也是响当当的人物，除了一些名贵的古玩，普通物件根本不入他的眼。

太爷爷名叫吴国良，由于做了这行，别人都叫他无良，但这也是没法子的事。记得小时候，爷爷就常常对我说，那是一个人吃人的年代，都是被逼的，因为心不狠，手不黑，就干不了这一行。

但爷爷也常说，典当业也是个特殊的行业，有很多不为人知的内情。

我始终不明白爷爷说的是什么意思，只知道爷爷那一代家境殷实，衣食无忧，只不过后来世道变了，军阀混战，兵匪劫掠，藏有大量珠宝的典当行充当其冲，再加上一些地痞流氓趁机哄抢，于是典当业日渐凋敝。