《儒林外史》

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《儒林外史》

吴敬梓

吴敬梓（1701~1754年），字敏轩，安徽全椒县人。出身于世代书香的名门望族。曾祖和叔祖分别中过探花、榜眼，到父亲吴霖起一代，家道开始衰微。吴敬梓少时刻苦读书，热衷科举，23岁中秀才，久困科场。父亲死后，他继承了家产，因挥霍无度，仗义疏财，几年就把家产散尽，到了时常无米下锅的地步，不得不卖书换米，勉强度日。在与那些官僚、名流的长期周旋中，吴敬梓看透了这些人的卑污灵魂。特别是由富至贫的生活变故，使他尝尽世态炎凉，对现实有了清醒认识，从而弃绝功名。这部书完成在四十九岁。乾隆十九年（1754）十月二十八日，他在与友人畅谈后，回到家中无疾而终。

“十载寒窗无人问，一举成名天下知”，这是形容中国科举时代里读书人生涯最常用的一句话。那时，为了求取功名，许多书生终日埋头于八股文章中，什么进德修业的理想，什么才华横溢的天赋，都在追求名利的欲望之下丧失殆尽了。

《儒林外史》就是一部揭示当时科举制度的真相和官场黑暗、社会炎凉的一部讽刺小说。一个务农的子弟，终生以孝道奉养双亲，终日以礼待人，夜夜苦读诗书，有朝一日获得提拔高中状元，从此便改变了一生的命运。

《儒林外史》所描写的，正是在这个时代悲剧中沉浮的读书人。作者吴敬梓以委婉讽刺的手法，写出当时社会背景下更真实的人性历史。

《儒林外史》表面上写明代生活，实际上展示了一幅18世纪中国社会的风俗画。从揭露科举制度以及在这个制度奴役下的士人丑恶的灵魂入手，进而讽刺了封建官吏的昏聩无能、地主豪绅的贪吝刻薄、附庸风雅的名士的虚伪卑劣，以及整个封建礼教制度的腐朽和人民灵魂的扭曲。吴敬梓的讽刺显然给了封建社会有力的一击，宣泄了作者对善良人物的真切同情之心和艺术家对善恶是非爱憎分明的态度。