1. 大人

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春雨之后，天光乍现，雾云集于半山腰，状若盘桓之凤，历来古人谓之福泽萦绕之地，是为凤回山也。

又一春，清明雨后，林间雾绕，晨光熹微，一个身着灰麻粗布衣的人盘腿坐于一座坟前，静默半晌，一壶酒被打开，酒香入鼻。

“老头，您临走前嘱咐我隐居于此永远不要下山，以女子不便为由。”声音清冽如玉笛之声，尾音又有些低沉，难辨雌雄，“可是现在，谁又能认得出我呢？”

谢迎起身张开双臂，微风吹起她鬓间的碎发代替已故之人作出回应，鬓间以上，墨色的头发被尽数收于一顶瓜皮帽之中，额头以下，凤眉修目，鼻梁高挺，尽显英气。整个人除了身材有些薄瘦之外，看起来与男子无异。

“您教我机关术，却让我永居于此，让我一身的本领发挥不了一点用处，我实在不知您此为何意。”谢迎举起酒壶在石碑上轻轻地磕了一下，清脆的声响过后，她将酒尽数浇在了坟前。

酒水轻溅，谢迎望着出了神，不觉想到了一些往事。

自她记事起，自己就已经和那个身材瘦小的白胡子老头生活在凤回山上，他让她唤自己为“师父”。

师父名叫谢回元，是大齐有名的机关术大师，曾效命于朝廷，造出各类机关帮助朝廷治理水患，但不知为何，他最终选择丢弃往日功名隐居于凤回山。

而谢迎，则是谢回元捡来的孩子。谢迎曾猜想过师父隐居的原因，最终得出的结果是他曾经欠下过风流债，而自己，就是他名不正言不顺的亲生孩子。为了验证这个猜想，谢迎整日对着铜镜观察着自己和师父的相似之处，最终发现自己确确实实是师父捡来的。

为此，谢迎是又悲又喜，悲于同师父没有亲缘关系，喜则在于她不同于师父，生了张无论如何看都美丽的容颜。

谢迎日益成长，再也不满足于整日堆泥巴寻欢作乐，开始上房揭瓦，惹得谢回元十分头疼，再三思忖之下，老头子终于挖出了埋在庭前大树之下的各类机关术图纸，决定将自己的毕生所学全部传于她。

学习机关术先从八卦开始学起，谢迎每日听得不亦乐乎，就在谢回元终于因为她不再闹腾而觉得欣慰时，学了些皮毛的谢迎瞒着他偷偷下了山，准备以给人卜卦算命为生，但奈何年龄尚小，知识又太浅薄，她被人当成了江湖骗子，还差点被卖给了一户富庶人家当童养媳，好在师父及时找到了她，又交了不少的赎金。

自那之后，谢迎见识到了社会的险恶，所以就此打消了下山的念头。

时过境迁，谢迎已过及笄之年，而那个白胡子老头也已驾鹤西去。

正如眼前此景，谢迎下跪，对着坟墓磕了三个响头。

“当今圣上无子，近来龙体抱恙，各大势力蠢蠢欲动，加之北蛮频繁南下挑衅，百姓的日子并不好过。”谢迎起身看着碑铭，眼神坚定。

“您在时，兴修水利助民富庶，如今您不在了，民间疾苦。”

“您既教我机关术，也定不希望我袖手旁观的吧。”谢迎将空酒壶放在了坟前，轻呼一口气下定决心，“师父，徒儿要下山了。”

——

四日后，合州。

日头烈烈，街道上车马粼粼，人流如织，两旁店铺的门板被蒸汽浸润得油亮，炉灶里炭火噼啪，各类食物香气四溢，伙计们进进出出，商贩得吆喝声此起彼伏，好不热闹。

忽然，一个中气十足的声音传来：

“抓住那个偷狗贼！”

紧接着，街道上的人纷纷向两边躲闪，为那个灰头土脸的“偷狗贼”和她身后追着的四五个衙役让道，有些反应敏捷的人，还不忘对着那个“偷狗贼”扔些烂菜叶。

被烂菜叶一通乱砸的谢迎只觉得莫名其妙，她不明白为什么刚落脚合州就成为了众矢之的，还担了一个偷狗贼的名号。

忽见道上一匹马横着愣在原地挡住谢迎的逃路，她猛然回过神来，利落地原地躺下，之后滚了三圈从马肚皮底下逃了出来。

过了一道障碍，终于获得些喘气的功夫，谢迎回头，见两个衙役也效仿着自己的动作从马肚下过来。

“怎么阴魂不散啊？”谢迎欲哭无泪，这些人已经追了她三条街了，显然，此时此刻，三十六计走为上计已经行不通了。

无奈，谢迎左手摸进袖间，一只精巧的竹筒滑落出来，她站定，手指扣下竹筒上方凸起的小木条，一颗被磨得十分圆滑的石子便弹射出去，正中一位衙役的膝盖。

那位衙役应声腿软倒地，另一同行之人便只顾搀扶，谢迎借机溜之大吉。

见偷狗贼消失得无影无踪，那位搀扶之人确认同伴无碍之后起身作势要去追，却被一人挡住了去路。

“小的见过指挥使大人。”看清眼前之人的面容之后，他连忙单膝下跪行礼。

那人淡淡地“嗯”了一声，右手拇指压了压刀柄，随后看向身旁的小旗。

只需一眼，小旗便明白了指挥使的用意，追向谢迎消失的方向。

——

跑至一条四下无人的胡同之后，谢迎叉腰大喘着气，待胸腔内的窒息感逐渐消失后，她身子向后一靠，贴着墙根坐了下去。

肚子有些饿了，上一次吃饭还是在昨日上午，谢迎记得自己留了小半块饼没吃完，于是将右肩挎着的布袋子解开，翻来翻去，终于在一堆图纸和木块之中找到了那被油纸包着的没剩多少的饼。

谢迎欣喜若狂，小心翼翼地打开油纸，啃了一口饼。

下山之前，谢迎在庭前的树下一通乱刨，最终找到了师父留下的两枚铜板，此时的她还不知道这两枚铜板有何威力。

直至下山，她才知道，原来两枚铜板只能买到两块饼。

于是接下来的四天中，她就靠着两块饼徒步走到了合州，路途泥泞，粮食又匮乏，她只有在极饿的情况下才会啃两口饼。

而此时，手中的饼就如干涸了许久的土地一样布满裂纹，吃着还硌牙。

“师父，你不让我下山果然是事出有因。”想着这几天的遭遇，谢迎的眼眶酸酸的，她吸了吸鼻子，抓紧了手中饼准备再啃一口。

然而，一双官靴映入眼帘，靴面皮质，绣着兽纹，尽显华贵。