1. 第1章

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天色昏黑，浓重的乌云重得仿佛快要压下来，整个世界都笼在昏暗之中。

疾风骤起，卷起漫天的沙尘，一大队穿着厚重盔甲，手持开鞘大刀的缇骑兵从远处各路奔袭而来，“哒哒哒”一路冲撞了不少扁担小摊。

横街上的小商小贩们来不及理会自家的东西，皆麻雀似的尖叫着散逃开来。

这群骑兵奔到了一座体制恢弘壮丽的学士府门前的踏道上，然后立即翻身下马。

领头一个黑靴小校大声令道：“给我搜！就是一只鸟，一只苍蝇也都不要放过！”

“是！”

一班小校撕开大门上的封条，便破门冲进去。

眼前这府邸规制恢弘，是皇上御赐宅院，廊檐四角飞檐拔翘，正门两根粗大的汉白玉祥云柱，门梁上悬了一块八尺长的红花梨大匾，上书有“大学士府”四个金字。

许是因为许久不曾住人，门头显得有些黯淡无光，落满了灰尘与蜘蛛网。

一乘枣红色的轿辇缓缓落地，待轿子在大门前停稳，一个瘦削如柴的小太监候在一旁，伸手撩开轿门帘，神色献媚：“张公公，谢鹤安的家到了！”

从轿子里下来一个身形俱小的矮胖男人，看上去约莫四十岁年纪，穿着一身墨绿刺绣蟒袍，手上戴了一枚油绿绿的祖母绿的金扳指，一双猴眼灼灼如火，仰头望了眼这座崇峻巍峨的府邸，眼底闪过一丝不易察觉的刻毒笑意，随后背过手慢吞吞的走了进去。

就在他进去的这些功夫里，已经被搜得一片狼藉的学士府的大院，几案桌椅，古董毡席脚踏，茶蛊屏风，甚至是琴剑之类的东西，都洋洋洒洒的弃了一地。

大学士府是一个五进院落，亭池山石，雕梁画栋，曲折回旋，府中的花园占地很大，但因长时间没人打理，花草叶子早已干了，枯枝落叶横七竖八的倒在地上，露出了光秃秃的地皮。

亦可以看出当年设计者的用心。

张束背着手在院子里慢慢逛着，望着满院的萧索，禁不住冷笑了一声。

谁能想到，当年大兖朝中的第一重臣，被天下黎庶万民敬称为“千古一相”的前内阁首辅谢鹤安，居然会沦落到如此凄凉惨烈的境地。

想起当年朝廷内外府之间的权利争斗日趋激烈，他身为内官监，为了活命，也为给自己找个靠山，忍着肉疼，搜肠刮肚的筹了十万两银子，打算拿着自己全副身家去这位权势熏天的谢鹤安府上“投诚”，却不料刚说明来意，便被对方劈头盖脸引经据典地好一顿训斥。

“唐太宗李世民一代明主，厉行节约，勤于政务，轻徭薄赋，吏治清明，天下归服，济世安民；隋文帝虽然出生贵族，但厉行节约，进餐只有一个荤菜，衣服更是破了就补，君主尚且如此，身为臣子，你却贪墨成性，四处趋奉，怎能不令陛下，令天下苍生齿寒！”

他十二岁净身入宫，自小没读过什么书，听不懂他嘴里那些之乎者也的论调，但也知道这是在骂他，脸上红一阵白一阵的，又不好发作，只能闷头丧脸的听这位首辅戳他的心窝子。

最后，谢鹤安非但不领情，还让管家将他赶了出去。

这就罢了，隔日例朝，谢鹤安便上本参劾他贪墨劣迹，皇帝震怒，下诏东厂与锦衣卫彻底调查他。

亏得他及时“醒悟”，回过头求助老祖宗，差点被剥了一层皮才得以脱身。

他整副身家都没了，连手里举荐提拔的肥差都被老祖宗趁机收回。

想起这个，他就恨得牙痒痒。

但好在老天开眼，让老祖宗在与谢鹤安的争权夺利中胜出，将这块又硬又臭的石头永远地踩在脚底。

“谢首辅啊谢首辅，您当年如果万事留一线，又何至于落到如此人死灯灭又抄家地步呢……”

张束在一颗已经枯萎的柿子树下驻足站定，摇头叹息着，但他的口气却充满了嘲弄。

从罪臣前首辅之子，到一人之下万人之上的当朝首辅，大权在握，独断专行，胁皇帝威权以自用，再三出言冒犯皇上，再到所有受封爵号一并撤销褫夺，客死异乡……

这放在哪朝哪代，都是震惊朝野，举朝非议的一宗丑闻。

生前大权在握，荣耀等身，死后遭万民唾骂，留给后人的只有无尽的唏嘘。

老皇帝既然当初能弄死谢鹤安父亲，自然也能弄死谢鹤安，但皇上向来讲究一个师出有名，如此一个“深得民心”的首辅倒台，除了那些欺君之罪外，到底还需要些更牢靠的“罪证”。

皇帝此番派他前来，也是拿的这个意思。

一阵疾风吹来，树上一颗早已变干的柿子摇摇晃晃的脱离了枝头，掉了下来，正砸在张束圆顶黑漆的三山帽上。

“哎呦！”

两个正抬着一个四口镶铜的红木大箱的黑靴小校立马放下箱子跑了过来，扶起狼狈的摔在地砖上的张束：“张公公，张公公您没事吧？”

“都……都给我滚开！”

张束一把推开扶着他的人，双手扶稳帽子，浑身哆嗦地指着眼前这颗枯败又笔挺的柿子树：“来人！给、给我把这颗破树砍了！”

“是！”

那两小校立刻拔刀上前，对着树根重重的砍了下去。

枯树摇摇晃晃，更多的柿子干掉了下来。

张束缓了缓脸色，余光瞥向一旁放在地上的红木箱，逮住一个人便问：“嗖的怎么样了？”

被抓住的人白了脸色，缩了缩脑袋，讷讷言道：“禀张公公，还……还没搜出什么。”

“一群酒囊饭袋的废物！”

张束脸色一沉，狠狠地瞪了他一眼：“连孟良那个臭老橛子，手里都有几千亩的官田！他作为门生，还是前百官之首，家内怎么可能没点油水？继续搜！胆敢偷奸耍滑，仔细你们的皮！”

“是。”

小校身子筛糠一般的抖动起来，惨白着张脸又立刻转身离开。